Un vecino de la localidad neuquina de Añelo encontró ayer un animal que suele mantenerse debajo de la tierra y alejado de los humanos, por lo fue una sorpresa hallarlo cerca del poblado. “Soy una persona afortunada, hoy a la mañana lo vi por primera vez y lo pude filmar”, contó el hombre, quien entusiasmado subió el video a las redes sociales.
En las imágenes se ve al animal de color rosado, pequeño, un tanto desorientado. “Compartan así pueden conocer a este animalito que es muy difícil de ver y está en peligro de extinción”, escribió en su posteo el vecino, Hugo Reguero. El ejemplar en cuestión es un pichiciego o armadillo hada rosa que, en muy contadas ocasiones, se muestra frente a los humanos.
Pichiciego o armadillo
El pichiciego menor, chico o pampeano, es el armadillo de menor tamaño del mundo, con un peso de entre 85 y 120 gramos y una longitud del cuerpo entre 12,5 a 15 centímetros de largo, a los que debe adicionarse 2 o 3 de cola, detallaba el conservacionista Juan Carlos Chebez, en su libro “Los que se van. Fauna argentina amenazada”.
Presenta un caparazón rosado único formado por placas cuadrangulares que se extienden desde el hocico hasta su parte trasera que termina en un escudete circular y una cola pequeña, delgada y achatada cubierta también con placas. Posee ojos diminutos y su visión es escasa. Tiene un pelaje blanquecino y tiene patas con fuertes uñas, con mayor desarrollo en las anteriores, debido a sus hábitos de hacer cuevas en la tierra.
¿De qué se alimenta el?
La dieta del pichiciego es omnívora, con preferencia de hormigas, escarabajos, caracoles, lombrices y babosas, a los cuales detecta con su olfato. Complementa su alimento con raíces, semillas y partes de otras plantas. Endémico del centro de la Argentina, este armadillo rosado se distribuye en las provincias de Catamarca, Santiago del Estero, La Rioja, San Juan, oeste de Córdoba, San Luis, La Pampa, sur de Buenos Aires, Neuquén y norte de Río Negro.
El paso de máquinas excavadoras y palas mecánicas destruyen sus cuevas y dejan al animal descubierto y vulnerable al animal, lo que representaría un serio problema para su conservación, explicaba Chébez en su investigación.
En la zona, que es cercana al yacimiento petrolífero Vaca Muerta, que en los últimos meses registra temblores, según informa el Instituto Nacional de Prevención Sísmica (Inpres). En mayo, se registraron en Añelo seis sismos.
El último fue a las 2.49 de la madrugada, cuyo epicentro fue localizado a 35 kilómetros al norte de esa ciudad, con una magnitud 3,4 Ml (Richter) y una profundidad de 8 kilómetros. Así como el temblor fue sentido por la población, es sentido por la fauna local, más aún en profundidad, lo que podría influir en sus hábitos.
Peligro de extinción
Algo que puede tener injerencia negativa en la población de pichiciegos, que se encuentra en peligro de extinción, es su recolección como mascotas o como especie exótica: se los vende en el mercado ilegal. Esto pone en riesgo a la especie ya que se estresa con el contacto humano y no suele sobrevivir más de siete u ocho días en cautiverio, según la experta en la conservación de armadillos, Mariella Superina.
La provincia de Mendoza declaró al pichiciego como Monumento Natural Provincial, estableciendo la veda total para su caza, a través de la sanción de la ley Nº 6.599 del año 1998.